Il s’agit d’un billet que j’ai voulu écrire depuis longtemps, mais c’est un podcast qui m’as permis de m’y mettre. Le sujet principal est le lien entre l’informatique et l'écologie et plus précisément sur l’impact écologique énorme de l’informatique. Mais avant de parler de ce sujet, je me suis posé la question de ce qu’est l’informatique et de comment le rendre plus concret.
Voici le résultat de cette réflexion.
C’est quoi un ordinateur
Vous connaissez les ordinateurs portables ou fixes, mais l’informatique se trouve au cœur de très nombreux objets :
- téléphones portables
- box internets
- télévisions
- consoles de jeux
- liseuses
- montres et bracelets connectés
- aspirateurs autonomes
- drones
- unités de contrôles de voitures/avions/bateaux/trains/métro/tracteurs
Tous ces objets sont très différents, mais ils sont tous composés des mêmes types d'éléments : un ou plusieurs composants permettant de calculer (processeur, carte graphique), un ou plusieurs composants pour stocker de l’information (RAM, disque dur) et une source d’énergie.
Pour comprendre comment s’articulent ces trois composants, il est intéressant de comparer un ordinateur avec une cuisine.
Le stockage dans une cuisine
Certains aliments sont stockés à portée de main, car ils sont utilisés souvent, d’autres moins utilisés sont plus éloignés, dans des étagères ou même à la cave. Dans cette analogie, le plan de travail, où les aliments sont accessibles très rapidement, est l'équivalent de la RAM d’un ordinateur. Avec un grand plan de travail, on peut manipuler beaucoup d’aliments différents en même temps et on passe d’un aliment à un autre rapidement. Bien que très pratique, un plan de travail prend de la place dans la cuisine. Or à moins d'être très riche ou dans une émission de cuisine, vous serez vite limité en place. C’est pourquoi, vous aurez sûrement des étagères dans un coin qui contiennent beaucoup d’aliments, mais moins facilement accessibles. Cette étagère, qui nécessite parfois plusieurs manipulation avant de trouver votre paquet de sucre, est l'équivalent du disque dur d’un ordinateur. Elle contient beaucoup, mais c’est un peu long avant d’avoir ce qu’on veut.
Le calcul dans une cuisine
Une fois les aliments disposés sur le plan de travail, il faut les transformer : peler, éplucher, écraser, râper, couper etc. Certes, la pomme se mange très bien sans être épluchée, je vous cependant au défi de manger un pamplemousse sans couteau. Tout comme votre couteau transforme votre pamplemousse pour qu’il soit mangeable, le processeur transforme une information pour qu’elle soit compréhensible.
Dans la cuisine, on ne coupe pas un pamplemousse devant les étagères, mais on l’amène sur le plan de travail avant de le découper. C’est la même chose pour un processeur qui ne manipule que les données qui ont étés amenées en RAM. Dans une cuisine, on peut cuisiner seul·e ou bien à plusieurs pour aller plus vite. Cependant, si l’on souhaite découper un seul pamplemousse, être 4 sera complètement inutile. C’est la même chose qui se passe dans un ordinateur ayant plusieurs processeurs.
Enfin, certaines tâches comme râper des carottes sont très fastidieuses à faire, même s’il y a plusieurs personnes en cuisines et toutes très rapides. C’est pourquoi, on utilise une râpe, qui n’est qu’une sorte de plaque constituée d’une multitude de petits couteaux. Chaque trou de la rappe est en effet une sorte de couteau assez peu efficace. Cependant, la râpe est plus efficace pour la tâche bien spécifique de «couper en plein de petit morceaux en même temps» (c’est à dire râper). Ainsi, vous gagnerez beaucoup de temps de préparation avec une râpe si ce que vous devez faire correspond à ce que peut faire une râpe. La carte graphique d’un ordinateur est l'équivalent de la râpe dans la cuisine, car elle possède de nombreuses unités de calcul opérant en parallèle.
L’énergie dans une cuisine
Enfin à moins d'être crudivore extrémiste, il y a toujours au moins une source d'énergie dans une cuisine pour cuire les aliments et cette énergie peut être renouvelable ou non, fixe (alimentation secteur) ou bien portative, intermittente ou bien continue. Ici, l’analogie est directe avec l'énergie d’un ordinateur à la différence du feu qui n’est utile que dans la cuisine.
Spécialisation de la cuisine
Maintenant que l’analgie est faite, il est intéressant de trouver la cuisine équivalente à chaque objet informatique. C’est pourquoi, je vous propose mon petit quiz «Ordinateur : Quel est votre cuisine en trois question ?» :
| Ordinateur | Besoin en calcul | Besoin en stockage | Besoin en énergie | Cuisine |
|---|---|---|---|---|
| ordi de bureau | modéré | modéré | modéré et continu | cuisine familiale |
| drone | faible | faible | important | BBQ |
| montre connectée | faible | faible | faible | camping ultra nomade |
| PC de jeux | important | modéré | important | restaurant |
D’une cuisine à une autre, vous retrouverez ainsi systématiquement du stockage, des outils de transformation et une source d'énergie, mais c’est dans le choix de chacun de ces éléments que se trouvent les différences. Ainsi selon les besoins d’un objet, les capacités en calcul, stockage et énergie sont adaptés.
Parmi la longue liste d’objets informatique, il manque les serveurs qui sont les cuisines de restaurants et cantines de collectivités dans la métaphore culinaire. J’en parlerais plus en détails dans le prochain article qui reviendra sur l’aspect écologique.